Née de l'aventure coloniale de la France en Amérique du Nord, la société québécoise a conquis son territoire en faisant l’expérience d’une intégration de plus en plus poussée aux grands ensembles mondiaux. Cette intégration a déterminé l'évolution de son statut politique, propulsé son développement en même temps qu'elle a modifié ses bases sociales et marqué sa personnalité culturelle. Bien qu'accompli dans des relations de dépendance, ce processus d'intégration n'a pas entraîné son assimilation. Les mécanismes de son rattachement politique et de son imbrication à des espaces dominants ne lui ont pas fait perdre sa spécificité. Des ressorts internes suffisamment puissants lui ont permis de se reproduire socialement et culturellement, sans se fondre avec son voisinage immédiat. Inscrite dans des échanges graduellement plus nombreux et complexes, cette société a cependant beaucoup assimilé.

Le Québec a été ainsi façonné à travers des transformations profondes qui plongent loin dans l'épaisseur du temps. Étudier ces transformations, c'est d'abord interroger la territorialité québécoise. Comment, génération après génération, le Québec a aménagé et réaménagé ses espaces de vie. C'est aussi mettre au jour les éléments de sa culture, scruter les institutions et les processus inhérents à l'encadrement et au jeu des médiations, découvrir la mutation des valeurs de civilisation. Poser cette question, c'est encore interroger les projets de société véhiculés par les différents groupes sociaux et pénétrer les scénarios d'adaptation aux conditions nouvelles, cerner les conditions d'existence, observer les comportements, décoder les projections, les représentations mentales, les mémoires collectives et les sensibilités individuelles, pour mieux comprendre le rapport à soi, aux autres et à l'environnement.